Nietoperze są często traktowane jako zagrożenie i wręcz budzą strach. Pojawiają się nawet jako element halloweenowej dekoracji, a groźne wampiry przemieniają się w nie, gdy chcą się szybko ulotnić. Jednakże naukowcy przekonują, że obecność nietoperzy jest oznaką kwitnącego ekosystemu, a ssaki te odgrywają ważną rolę w systemach żywnościowych człowieka.

Nietoperz Fot: Miriam Fischer/pexels

Niektóre służą jako forma naturalnego zwalczania szkodników, żywiąc się owadami, które mogą zniszczyć uprawy, takie jak kukurydza i orzechy pekan. Inne zapylają gatunki, takie jak banany, orzechy kokosowe, awokado i agawa. Niektóre owocożerne nietoperze pomagają utrzymać populację dzikich roślin poprzez rozsiewanie nasion – chodzi np. o mango, nerkowca, figi i migdały.

Zapomniani pomocnicy ludzkości – nietoperze. Jak możemy je uratować?

Kristen Lear z Bat Conservation International w rozmowie z „The Guardian” powiedziała, że o nietoperzach często się zapomina w rozmowach o ochronie przyrody i zrównoważonym rozwoju. Badaczka sądzi, że należy to zmienić jak najszybciej, póki nie jest za późno.

Zwraca się uwagę m.in. na udział nietoperzy przy produkcji popularnej tequili czy mezcalu. Meksykański nietoperz długonosy, który ewoluował wraz z agawą przez miliony lat, to małe, puszyste szarobrązowe stworzenie, które używa swojego języka do siorbania nektaru z kwiatów agawy kwitnących nocą. Jednak w miarę wzrostu zapotrzebowania na tequilę i mezcal rośliny te są coraz częściej zbierane na skalę, która naraża te migrujące nietoperze na ryzyko.

Nietoperze są cenne dla systemów żywnościowych Fot: julian david/Pexels

Napoje z agawy z Meksyku są teraz bardzo modne. Prawdopodobnie tendencja ta rozpoczęła się 10 lat temu, ale w ciągu ostatnich czterech lub pięciu lat była intensywna. To duży problem dla agaw endemicznych dla Meksyku, a także dla nietoperzy i całej różnorodności biologicznej wokół ekosystemów, w których rosną agawy - mówi Diana Pinzón, inżynier leśnictwa.

Według Pinzón zapotrzebowanie na alkohole spirytusowe na bazie agawy w USA i pieniądze, jakie można zarobić na ich sprzedaży, skłaniają hodowców do zbiorów na skalę i w sposób, który nie jest zrównoważony w dłuższej perspektywie. W wielu miejscach agawy są wycinane, zanim zdążyły zakwitnąć, przez co nietoperze, które polegają na nektarze kwiatów, mają o jedno źródło pożywienia mniej.

Redakcja poleca

Dziwne zachowanie szympansów. Ukrywają dramat w zoo?

To najwyższe drzewo w Polsce. Daglezja liczy aż 115 lat

Nietoperze walczą ze szkodnikami. Są badania

Badania wykazały, że nietoperze świadczą rolnikom de facto bezpłatne usługi zwalczania szkodników, niezależnie od tego, czy o tym wiedzą, czy nie. Według Jade Florence, biolożki z US Fish and Wildlife Service, nietoperze oszczędzają ponad 1 miliard dolarów rocznie na szkodach w uprawach i stosowaniu pestycydów w amerykańskim przemyśle kukurydzianym oraz ponad 3 miliardy dolarów rocznie na całej produkcji rolnej.

Według Kristen Lear z Bat Conservation International sama obecność nietoperzy w pobliżu, nawet gdy nie żerują, pomaga kontrolować szkodniki. „Sama obecność nietoperzy na polach uprawnych może w rzeczywistości powstrzymać aktywność tych owadów” – stwierdziła.

Nietoperze zagrożone? Fot: HitchHike/Pexels

Nietoperze stoją w obliczu licznych zagrożeń. „Wiele gatunków na całym świecie, w tym tutaj, w USA, doświadcza pewnego rodzaju utraty siedlisk, niezależnie od tego, czy jest to zaburzenie ich miejsc noclegowych w jaskiniach, kopalniach lub drzewach, czy też utrata siedlisk żerowania – utrata lasów lub obszarów rolniczych, które charakteryzują się zdrową populacją owadów” – powiedziała Lear. Inne zagrożenia obejmują ekstremalne warunki pogodowe spowodowane kryzysem klimatycznym i choroby takie jak zespół białego nosa – choroba grzybicza, która zdziesiątkowała populację nietoperzy w Ameryce Północnej.

Redakcja poleca

Odkryli nowego owada. "Punkowy chrząszcz"

Oceany pełne są mikroplastiku. Są wyniki badań

Jak pomóc nietoperzom?

Co więc można zrobić? Lear wraz z 60 partnerami z USA i Meksyku pracowała nad projektem mającym na celu zasadzenie 115 tys. sadzonek agawy na trasie migracji meksykańskich nietoperzy długonosych. Jej organizacja zaleca odpowiedzialne poznawanie przyrody, ochronę starych drzew, które mogą służyć za kryjówki nietoperzy, trzymanie kotów w pomieszczeniach, w których nie mogą zaszkodzić nietoperzom, oraz zapewnianie źródła wody w suchych środowiskach.

Osoby, które chcą pójść o krok dalej, mogą zbudować lub kupić dom dla nietoperzy i zasadzić przyjazny nietoperzom ogród z rodzimymi kwiatami kwitnącymi nocą, aby przyciągnąć nocne owady, którymi mogą się żerować nietoperze. Warto też edukować innych o znaczeniu nietoperzy dla naszych ekosystemów.

Źródło: Planeta.pl/The Guardian/Bat Conservation International

Dziękujemy za przeczytanie artykułu do końca. Bądź na bieżąco! Polub naszą stronę na Facebooku.