Oceń
„Duch i Mrok" – pamiętacie film z Michaelem Douglasem i Valem Kilmerem? Wiecie, że był oparty na faktach? Dwa lwy, uznawane za demony, zabiły ok. 100 osób. Nowatorska technika badań genetycznych ujawniła ich smutną tajemnicę dlaczego polowały na ludzi.
Duch i Mrok, lwy zabiły 100 osób. Badania ujawniły tajemnicę ludojadów
Duch i Mrok to słynne afrykańskie lwy ludojady nazywane również The Tsavo Man-Eaters. Istne potwory rozsławione filmem "Duch i mrok" (The Ghost and the Darkness, 1996). Gdy w dzisiejszym parku narodowym Tsavo ruszyła budowa linii kolejowej prowadzącej przez rzekę Tsavo, mającej połączyć Mombasę z Nairobi, zaczęły się ataki lwów na ludzi. Brytyjska Kompania Wschodnioafrykańska ustaliła, że za kolejne zniknięcia odpowiadały dwa lwy. Oficjalnie podano, że w marcu-grudniu 1898 roku drapieżniki w sumie zabiły 28 osób. Podpułkownik John Patterson twierdził jednak, że liczba ofiar sięgnęła 100.
Teren budowy stał się miejscem jak z horroru. Zapanowała psychoza. Robotnicy odmawiali pracy, bo każdej nocy dwa lwy, wspomniane Duch i Mrok, pożerały kolejne osoby. Porywały ludzi z łóżek, nie bojąc się ognisk, krzyków i wystrzałów. Nic nie robiły sobie z kolczastych ogrodzeń, wdzierały się nawet do budynków. Atakowały jednocześnie z różnych kierunków, urządzały zasadzki na ofiary. Uznano je za istoty nadprzyrodzone i zemstę duchów za niszczenie sawanny brytyjską koleją. Po latach poznaliśmy tajemnicę tych niebezpiecznych zwierząt. Dlaczego polowały na ludzi? Genetyka dała odpowiedź.
Duch i Mrok - lwy zabiły 100 osób. Badania ujawniły tajemnicę ludojadów
Lwy Duch i Mrok były tak sprytne i nieuchwytne, że uznano je za demony z piekła rodem. Nawet grupa Masajów, wyspecjalizowanych w polowaniu na lwy, była bezradna. Dopiero John Patterson, ryzykując życie, 9 grudnia 1898 roku zaczaił się w nocy na drzewie i oddał śmiertelny strzał. Drugi lew zginął jeszcze przed końcem roku. Współczesna nauka ujawniła jaka była smutna historia tych zwierząt.
Wypchane lwy Duch i Mrok trafiły do Muzeum Historii Naturalnej w Chicago. W końcu zdecydowano się przeprowadzić badania genetyczne ich włosów. Jak czytamy na łamach „Current Biology”, poza ludźmi, lwy miały w diecie także zwierzęta kopytne, ale w pewnym momencie życia nagle przestawiły się na dietę bogatą w robotników. Dlaczego? Jeden z lwów miał ślady kopnięcia, przez żyrafę lub bawołu.
Czy z powodu urazu lew nie mógł polować na duże zwierzęta? Oba lwy miały też zęby w dość kiepskim stanie, łamliwe i toczone przez infekcję.
Quiz: Test z wiedzy ogólnej - prawda czy fałsz?
Okazało się, że lwy Duch i Mrok to bracia posiadający odziedziczony po matce genom mitochondrialny. I to bracia polujący niemal wyłącznie na ludzi. Przez lata sądzono, że być może samce pozbawione stada i lwic, zdecydowały się na łatwy pokarm jakim byli robotnicy na budowie kolei. Badacze są jednak zdziwieni jak te dwa lwy wyspecjalizowały się w tropieniu ludzi, co jest zaskakujące nawet u zwierząt ludojadów.
Chociaż Duch i Mrok to samce, są pozbawione grzyw jak lwice. Zielona Interia przypomina, że okazałe grzywy lwów są tak naprawdę charakterystyczne dla zwierząt trzymanych w niewoli. W naturze, z powodu diety i wycierania o zarośla, lwie grzywy nie przypominają tych z „Króla Lwa”. Brak grzywy u tych dwóch ludojadów mógł wynikać z zaburzeń hormonalnych i zbyt wysokiego poziomu testosteronu. Testosteron mógł spowodować u lwów zwiększoną agresję. Okazało się również, że Duch i Mrok były lwami troskliwymi.
Zbadano włosy znalezione między zębami legendarnych lwów. Potwierdzono, że były to m.in włosy lwie. Jednak nie znalazły się w lwich paszczach w wyniku walk między samcami. Okazuje się, że Duch i Mrok troszczyły się o siebie i wzajemnie się pielęgnowały.
Co więcej, genetyczna analiza włosów wykazała, że te dwa lwy przybyły do Tsavo z naprawdę daleka. W ich zębach znaleziono włosy antylop gnu, których populacja żyła ok. 80 kilometrów od miejsca, gdzie Duch i Mrok polowały na ludzi. Być może do podróży zmusił je brak zwierząt kopytnych do jedzenia. Naukowcy przypominają o epidemii choroby wirusowej, która dziesiątkowała stada gnu i bawołów w Kenii pod koniec XIX wieku. W zębach lwów znaleziono włosy zwierząt z regionu, gdzie bawoły były przetrzebione przez chorobę. Brak pokarmu zmusił lwy do jedzenia ludzi?
Naukowcy zapowiadają dalsze badania tysięcy włosów znalezionych w zniszczonych zębach lwów ludojadów. To pierwszy w historii przypadek, gdy tak dokładnie odtwarzany jest jadłospis lwa z całego życia. Jak podkreśla badaczka Alida de Flamingh, w Afryce zdarza się, że lwy zaczynają atakować zwierzęta gospodarskie lub ludzi. Duch i Mrok mogą dać odpowiedź dlaczego dochodzi do takich sytuacji.
Źródło: CNN, Earth.com, Zielona Interia, Current Biology, Smithsonian Magazine, LiveScience, The Field Museum
Dziękujemy za przeczytanie artykułu do końca. Bądź na bieżąco! Polub naszą stronę na Facebooku
Oceń artykuł
Tu się dzieje
