Oceń
To odkrycie paleontologów z Indii wprawiło świat nauki w osłupienie. Skamieniałości węża giganta sprzed 47 milionów lat sugerują, że Vasuki indicus mógł dorastać do 15 metrów długości, przewyższając nawet słynnego mega węża Titanoboa. Czy to największy wąż w historii Ziemi?
Vasuki indicus – gigantyczny wąż sprzed milionów lat. Czy to największy wąż w historii Ziemi?
W świecie prehistorii wciąż kryją się tajemnice, które potrafią zadziwić nawet najbardziej doświadczonych paleontologów. Jednym z takich odkryć jest Vasuki indicus – wymarły gatunek węża, który mógł być jednym z największych gadów, jakie kiedykolwiek pełzały po naszej planecie. Naukowcy porównują jego rozmiary do słynnego Titanoboa. Monstrua anakondy czy polujące na ludzi pytony wyglądałyby przy nim jak pocieszne zabawki. Ale czy rzeczywiście mamy do czynienia z nowym rekordzistą?
Na jakie zwierzęta polował wąż Vasuki indicus? Możemy się tylko domyślać. W pobliżu znaleziono jednak szczątki płaszczek, ryb kostnych, żółwi, krokodyli oraz prymitywnych waleni.
Jak wielki był wąż Vasuki indicus?
Według analiz paleontologów, Vasuki indicus mógł osiągać nawet 15,2 metradługości, co czyni go jednym z największych węży w historii Ziemi. Dla porównania:
- współczesna anakonda zielona – największy żyjący wąż – dorasta do ok. 6–7 metrów. Rekordowa potwierdzona anakonda miała 9 metrów, choć krążą opowieści o wężach mających 10-11metrów.
- słynna Titanoboa cerrejonensis, odkryta w Kolumbii, osiągała około 12–15 metrów,
- a Vasuki indicus mógł przewyższać oba te gatunki.
Wyobraź sobie węża dłuższego niż autobus miejski i cięższego niż samochód osobowy. To właśnie przybliżony obraz Vasuki indicus.
Kiedy żył wąż Vasuki indicus?
Skamieniałości tego gigantycznego gada odkryto w Indiach i datuje się je na okres eocenu, czyli około 47 milionów lat temu. To czas, gdy klimat Ziemi był znacznie cieplejszy niż dziś, a tropikalne lasy rozciągały się na znacznych obszarach globu. Początkowo paleontolodzy nie mieli pojęcia do jakiego zwierzęcia należało 27 kręgów wykopanych w kopalni węgla brunatnego Panadhro w stanie Gudżarat.
Środowisko, w którym żył Vasuki, było pełne wilgotnych bagien i gęstych dżungli – idealnych warunków dla olbrzymich gadów. W takich ekosystemach brakowało naturalnych wrogów dla takiego węża.
Czy Vasuki indicus to największy wąż w historii?
Do tej pory za największego węża w dziejach uznawano Titanoboa. Jednak badania nad Vasuki indicus wskazują, że może on go przewyższać. Różnice w szacunkach długości są niewielkie, dlatego naukowcy wciąż dyskutują, który z nich zasługuje na tytuł „rekordzisty”.
Dr Debajit Datta z Indian Institute of Technology Roorkee wyjaśnił, że Vasuki należy do wymarłej rodziny węży, odlegle spokrewnionych z pytonami i anakondami. Na razie pozostaje dla archeologów wielką (dosłownie) tajemnicą. Czy ten gad, tak jak anakondy, polował czekając w wodzie na ofiary? W naszych czasach bez wody tak gigantyczny wąż miałby problem z ukryciem się i szybkim poruszaniem.
Był to solidny kawał węża – mógł ważyć nawet tonę. Szczątki węża Vasuki indicus wskazują na cylindryczną budowę ciała charakterystyczną dla gadów lądowych. Sądząc po przyczepach mięśni, był to wąż dusiciel.
Co wiemy o budowie i życiu Vasuki indicus?
Choć odnalezione skamieniałości nie są kompletne, badania kręgów wskazują, że był to wąż potężnie zbudowany, o masywnym ciele, przypominającym dzisiejsze boa i pytony.
- Prawdopodobnie nie był jadowity – tak jak współczesne dusiciele, zabijał ofiary siłą swojego ciała.
- Żywił się dużymi zwierzętami, które mógł obezwładnić i połknąć w całości.
- Jego tempo życia było wolniejsze niż u mniejszych gadów – olbrzymie węże nie muszą polować codziennie.
Quiz: QUIZ. Co ty wiesz o wężach? Ten test cię pokona
Dlaczego Vasuki indicus jest ważny dla nauki?
Odkrycie tego węża rzuca nowe światło na ewolucję gadów w Azji. Do tej pory gigantyczne węże kojarzone były głównie z Ameryką Południową (Titanoboa). Vasuki pokazuje, że także Indie były siedliskiem niezwykłych prehistorycznych gigantów.
To odkrycie ma też znaczenie dla zrozumienia zmian klimatycznych – olbrzymie węże mogły istnieć tylko w bardzo ciepłym klimacie. Oznacza to, że Ziemia w epoce eocenu była znacznie cieplejsza niż dziś. Zmiany zachodzące po zderzeniu z Azją sprawiły, że ten gatunek węży szybko wymarł.
Vasuki indicus a współczesna wyobraźnia
Gigantyczne węże od dawna budzą fascynację i strach. W kulturze popularnej kojarzą się z potworami z horrorów czy legendarnymi gadami pożerającymi ludzi. Jednak historia Vasuki indicus pokazuje, że czasem rzeczywistość bywa bardziej imponująca niż fikcja.
Jedno jest pewne: Vasuki indicus przypomina nam, że nasza planeta kryje w sobie fascynującą historię, pełną stworzeń większych i bardziej niezwykłych niż wszystko, co znamy współcześnie.
Źródło: CNN, Radio ZET, Zielona Interia, Focus.pl, Scientific Reports, Nauka w Polsce, Nature.com
Dziękujemy za przeczytanie artykułu do końca. Bądź na bieżąco! Polub naszą stronę na Facebooku
Oceń artykuł
Tu się dzieje
